烈风楼。
常思过端坐后院堂屋的方桌后，放下茶盏，对走进来朝他恭谨躬身行礼的陈老实点点头，道：“起来吧。”拿起桌上的一册宣纸，又扫了一眼起身偏头觑他的瘦小汉子。
两人目光相撞，中年汉子忙哈腰露出讨好谄笑。
常思过面无表情，照着纸上的墨字，没有感情地念道：“陈老实，又名陈实，绰号陈老四，鄯水国仙临郡东岭城下林村人氏，现年五十六岁，自十岁起随其二叔父外出至东岭城福香酒楼做学徒，十二岁偶遇散修伍若，因其手脚勤快，口齿伶俐，有修行资质，伍若收其为徒，自此走上修炼路……”
中年汉子脸上的笑容一点点凝固在皱纹里，冷汗自额头慢慢沁出，脸色变白。
“……经查，陈老实在东岭城内经营三十年，颇有势力，娶一妻四妾，育五子三女，十五年前突然抛妻别子，独自离家，前往云霞山煮水山庄坊市，从事掮客……”
痩小汉子冷汗如雨下，紧捏得发白的拳头微微颤抖，恐惧使他瞳孔猛然放大。
太可怕了，每念出的一个字，都像是插在他身上的尖刀。
“求求你别念了！”
中年汉子回神过来，打躬作揖，带着哭腔叫道：“我这条老命卖给你总行了，祸不及家人，杀人不过头点地，何故做此威胁？”
常思过把册子收拢，放在桌上，冷眯着眼睛，逼视眼泪鼻涕汗水混合流下，看着可怜兮兮的汉子，与之相比，他感觉自己就像是逼良为娼的恶霸反派。
他嘿嘿发出阴森冷笑，斥道：“陈老实，你名为投靠，实藏祸心奸计，都这等时候，还敢与我装糊涂狡辩，我留你做甚？！”
从袖口摸出一个须弥袋，扔到汉子身上，骂道：“睁大你的狗眼，仔细瞧瞧！”
陈老实手忙脚乱接住须弥袋，他一眼便认出，这只褐色须弥袋是甘老大珍爱随身物品，后退三步，脸上露出惊惧、欣喜、解脱等复杂神色。
压迫他三年多的甘老大一伙，想必是悄无声息的从这个世界消失了。
他颇有一种才出狼窝又入虎穴，不知是喜是悲的感觉。
屋内沉默好大一阵。
痩小汉子很快平复心情，上前把须弥袋双手捧着放到桌上，再后退三步，用袖子擦一把脸上，拱手躬身：“常老爷容我解释一二，等您听过，若还是不信，您尽管打死我算了，还请放过我家人。”
“你说！”
“老爷您肯定是听了甘老大那几个混蛋的片面之词。那天晚上，我们四个在湖畔街路边小铺子里喝酒压惊，正好从窗户口看到您回客栈，甘老大很不甘心被您吓退，便想了一计，让我叛出团伙做内奸，混到您身边，取得您信任后，再暗中下毒或透露您的行踪。”
“我苦于不能摆脱甘老大一伙的控制，便接下差事，确实是真心实意想要投靠您