村里的老人讲古，颇受村民们欢迎。苦娃就能识得一百多个字，七岁的星娃不但能写自个的名字，连她爹周山虎的大名也能写全，这都是姚铁嘴的功劳。
姚铁嘴除了算命讲古，就只有一个爱好：风水。他没事时就在小周村周围的山间田野里转悠，尤其去得多的是冰镜湖边。据他说小周村风水极佳，早晚要出大人物；那冰镜湖善纳四方水气，只进不出，更是了不得。
姚铁嘴不打猎不种田，常去镇上摆摊算卦谋生，算是村里头号消息灵通人士。这次他带回的消息里，恒生药铺是镇上仅有的两家药铺之一，老板姓王，叫王怀古，不光药铺生意做的好，自身也是镇上数一数二的大夫，一身医术很是有名。
姚铁嘴的卦摊就在恒生药铺的对面，他与王怀古有些交情。这次恒生药铺的二伙计家里老娘不幸没了，二伙计辞工奔丧，所以要再招一个。恒生药铺的伙计待遇优厚，吃住都算老板的，每月还有二钱银子可拿，这对山民家的少年来说诱惑不小的。
几日后，小周村十岁以上十五岁以下的少年倾巢出动，都随姚铁嘴去了镇上，苦娃自然也在其中。
恒生药铺门前人潮涌动，足有三四十个半大不小的小子们伸着脖子朝药铺里张望，药铺门开着，却不见有动静，只偶尔有几个买药人进出。
日头渐渐升高，聚在门口的少年们心中开始嘀咕，耐性差的就先走了，到巳时左右，只剩下十来个少年没精打采的蹲在药铺门口，那药铺里出来一个中年人，四十多岁，一身青色长衫，眉目疏朗，神情儒雅，往门口一站，看了看那些少年，说道：
“能识字的、能识得草药的进来。“说罢转身又进去了。
顿时有八九个少年精神一振，闹哄哄的涌进了恒生药铺。
那儒雅中年人端坐在药铺柜台后面，身前一众少年垂手而立，大气都不敢出。那中年人审视良久，伸手点点三个少年：
“你们，出去罢。“那三个少年顿时垂头丧气，磨磨蹭蹭的出去了。苦娃偷偷看了眼，那三个有两个长得歪瓜裂枣，另一个十几岁了还流着鼻涕。
中年人又道:
“又能识字又能辨识草药的站过来。“
苦娃和另两个少年往柜台前走出两步，三人中倒有两个是小周村的，可见姚铁嘴在小周村的功德不小。
中年人叫三个少年去柜台里面，拿出草药叫他们辨认。苦娃认出来三种，分别是“仙人头”、“五叶一枝花”、“七姊妹“。