黄纶就背着一屁股债。
他的祖先可追溯到入闽始祖黄元方，黄元方的十二世孙黄典迁徙到广东，遂在广东开枝散叶。
黄纶出身于南海黄氏，但他这一支已经落魄。
前些年，广州的海贸越来越繁荣，不断有某某人出海发财的传闻。
黄纶被撩拨得心痒难耐，等到父亲去世，几个兄弟分家产，他终于按捺不住了。他把自己分到的财产，通通抵押给银铺获取贷款，又找父亲生前的朋友借钱，好不容易凑到了三百多贯。
这家伙把妻儿托付给哥哥照顾，购买商品，租赁舱位，啥都不懂就出海贸易。
黄纶坐船来到占碑，当时总督府刚搬去占碑，还没有设置占碑交易所，货物买卖全靠自己联系。
由于人生地不熟，黄纶没有第一时间寻到买主。等他找到买主的时候，相关货物的价格已经降下去，卖价只比他在广州的进价略高。
这还赚个屁啊？
租船舱需要钱，吃喝拉撒也要钱，还在占碑租了一个月的仓库。等他卖掉手里的货物，只能买极少量的香料回去，因为返程也得租船舱、也得吃喝。
回到广州，把香料高价卖掉，算起来还倒亏40多贯，这还不算他的贷款利息。
但黄纶没有就此放弃，他认为自己有了经验。而且跟同船的小商人，打听到很多的相关信息，还听说占碑也要设立交易所。
于是，他次年又买货出海。
但占碑交易所设立的消息传回广州，闻讯赶去的商人数量直接翻倍，好多不跑南洋航线的福建海商也加入了。而且在那个时候，南洋海商还多往广州跑，并没有被逼得转战印度航线。
结果可想而知，占碑交易所里的卖家多、买家少。已经不是降价销售的问题了，而是贱卖都难以找到买主。
黄纶赔得血本无归，他无力支付仓库租金，在即将被清场的前一天，半卖半送的把货物全部出手。
他手里回笼了一些资金，却在占碑买不到货物返航。因为跟他同样做法的商人太多，把香料等紧俏商品都买光了，而且那些南洋商品的价格被炒得极高。
带着点钱好歹回了广州，银铺得知他又赔本，于是天天派人来催账，最后打官司把他抵押的家产全部收走。
黄纶还借了亡父故友的钱，根本就没能力偿还。
他只能应聘做船员，靠着自己能写会算，一边打工一边还债。