西四地区的商业中心位于西四牌楼附近，称为西大市。永乐迁都北京之后，外地货物进城通道除可由水路经东边朝阳门之外，由西北地区经陆路而至的商货则走西侧西便门进城，并集聚在西直门及卓成门附近，由此造就了西四牌楼商业区的繁荣。
明代北京居民日常饮食消费所用的猪牛羊等牲畜都来自西北地区，并集中在西大市商业区贸易，久之便形成了专门的骡马市、羊市及猪市。同时，城内燃煤多由北京西山运来，也都集中在西大市销售。
此外，西四牌楼附近集中了众多的戏院和妓院。西安门外的砖塔胡同，为当时著名的“歌吹之林”，这里一度是北方杂剧的活动中心。可见当时京师商贸之繁盛！
刘昊嘉之所以要去棋盘街，就是因为万历帝出宫了！而且他在那里布局将近两年了，自然是想制造一起偶遇，好和万历帝搭上线。否则顾宁伯府距离万历帝太远了，难以得到万历帝的的青睐。
最初刘昊嘉制定这个计划的时候还觉得困难重重，也许不会成功！但等他着手的时候就发现一件事情，这皇宫大内看起来森严无比，实际上烂的如同筛子一样！只要给足了银子，什么消息都打探得到！
尤其是那些身处底层的宦官们，他们对钱财的渴求已经到了无以复加的地步！宫内一些比较正常的消息根本就是明码标价，至于那些被各位主子要求严格保密的消息也只不过是价格不同罢了！即使是皇帝的消息他们也敢卖！
当然还有一些消息是这些宦官们不敢出卖的，其中最重要的就是皇帝的行踪！虽然他们绝对不敢出卖皇帝和其他重要人物的出行计划，但是他们可以卖掉他们过去的出行路线和时间！
也就是说，刘昊嘉可以从宦官们的嘴里得到皇帝以前出宫的时间，路线，随同的人员等消息，然后就能合理的推断出他大致会在什么时间段出宫！然后再派人再宫外等候即可。
毕竟皇帝每日的课业排的很满的，休息时间是有限度的，这就有了估算的余地。毕竟也不需要推断出精准到哪一天，只需要有一个大概的时间就可以了。至于剩下的就要交给运气了！
而且万历帝出宫的时候并不多。因为宫禁或许不会限制其他人，但是对他的限制格外的大！所以他珍惜每次出宫的机会。
最开始的时候，万历帝想出宫去玩个痛快，所以他只打算带着贴身的宦官张嘉。为此他还特意吩咐张嘉准备了小宦官的服饰，好试图蒙混出去。可是他却看不到张嘉眼里全是苦笑！