炳才二十多岁血气方刚，是黑衣内卫中最年轻的千户。内卫千户爱上了官坊舞姬，这在纸醉金迷的海陵城并不是什么新鲜事。吕炳是内卫的人，不费吹灰之力便帮上官绫脱了贱籍。可上官绫却对吕炳一直若即若离。她深谙一条官坊中学到的至理：无论对于男人还是女人来说，得不到的永远都是最好的，最值得付出的。
她需要他的付出。
上官绫是个勤奋、聪明又有野心的女人。十七岁的她出了官坊，拜了一位老师研习晋身文章。十八岁她得秀才功名；十九岁乡试连中举人；二十一岁会试高中二甲第八名，殿试登科探花。这其中自然少不了吕炳暗中的帮忙。
吕炳不知道自己养了一头凶恶的母狼。二十多年宦海沉浮，上官绫成了朝中最大的权奸，成了箫氏皇族和他最大的敌人。
吕炳冷冷的对上官绫说：“我老了，你也年轻不到哪里去。你是首辅，日理万机。我不想耽搁你的时辰。一句话，我要保林谋做大炎的内亲王，这需要你的同意。我会用一件你梦寐以求的东西作为交换。”
上官绫坐回到椅子上：“你我都是位高权重之人，又有二十多年的交情在。怎么你一开口就是一副市井卖货郎的口气？”
吕炳面容冷漠：“朝堂之上的事，向来跟市井间的交易并无二致。”
上官绫拿起茶盅喝了口茶：“交易讲究一个你情我愿。我告诉你，我一定要林家的小崽子死，神仙都留不住他，我说的！”
吕炳毫不客气的坐到上官绫的对面：“你说话的口气活像北匈的上一代可汗查扎珲，蛮横又自大。”
上官绫指了指面前的首辅大印：“我有蛮横自大的本钱。”
吕炳道：“我不跟你斗嘴。既然是交易我就得开价。我的价码是羽林左卫的兵权。”
大炎有兵约一百四十多万。其中六十万兵马分散掌握在九边镇帅手中，被称之为镇兵。另七十万则为内省军户兵。军户兵战时为兵，平时为民。大炎立国百年，军户兵疏于战事早已腐朽不堪，恐怕连马鞍都上不去了。赵霆这个兵马大元帅指挥不动九边镇兵，能指挥动的军户兵又羸弱不堪。后来他娶了时任户部左侍郎的上官绫结盟。上官绫多年来拨给了他整整七百万两军费，助他从军户兵中训练出了一支八万人的精锐——铁甲军。铁甲军负责帝都海陵城外围防务。海陵城内的扈卫权则在忠诚于女皇的亲军三卫，即五千人的黑衣内卫、三万羽林右卫、两万羽林左卫。
帝都的防务有如一个