清平县郊车马道上，一条长长的马队正浩浩前行，真是这支队伍的穿着打扮颇有些少见。均是宽袍大袖，前胸后背各绣有狰狞的凶兽图案，可除此以外，整个袍子便是一水儿的白，被马蹄奔跑中带起的风撩动，袖摆如云，又显出一股凶煞与洁净相糅杂的美感。
马背上的这些人，单看衣袍身板，看不出年纪大小。他们似乎常年受着各种仪态上的约束，乍一看均是克谨板直的。至于面容……他们人人都戴着一张古朴的兽脸面具，所以也无法看清面容。
长长的马队约莫有百十人，两列并行，中间夹着三辆马车，门帘紧闭。三辆马车的两边都支着一杆高旗，前后共六面，墨黑底面隐隐绣着繁杂的纹样，乍一看分辨不清，须得在日光照耀下，才能依稀看出些丝线轮廓。在黑旗正中，两个大字盘龙曲蟒——太常。
前朝时候，太常执掌天地鬼神、凶吉阴阳之礼，设太常寺卿、少卿统管一干事物。自打太常到了国师手里，这些人的职权便十分有限了，太常寺卿成了国师的副手。而当朝国师年纪之大，已无人能说清，他身边的副手也已然换了好几任。
据说国师除了每隔数年会挑一两名有佛性的孩童回去教养之外，还会挑一批资质上乘的童男童女，交由太常寺教导，养至十来岁时，便作为执行傩仪的侲子，侲子最大的不能超过十六。等到他们过了十六，当中的一部分便会转而承领太常寺的其他职位。
是以整个太常寺，尤其是近两任内，上到太常寺卿、少卿，再到太祝、太卜一干人，下至侲子等等，几乎都与国师渊源深厚，算作是半个弟子也不为过。
这一行人在岔道口兵分两路，其中二十余人带着一辆马车往县内主城区而去，这是奉命驱疫的队伍。另外的一百二十多人则拐上了另一条绕山而行的道，领头的两位腰间除了各有一串油黄皮面的铜钱外，还坠着个带穗的玉牌。
玉牌上镂雕的图案有所区别，左边那人玉牌上镂着一只玄龟，龟背上立着一只长羽鸟，两者圈围着两个小字——太卜。而右边那人的玉牌上则镂着一只长角的兽面，兽面上悬着一枚小巧的八角铃，二者之间同样圈着两个小字——太祝。
太卜和太祝分属太常寺下，太卜掌阴阳卜筮，而太祝掌祭祀傩仪。
马队刚走上山道，挂着太卜玉牌的领头人便抬手示意了一下，整支队伍也不曾冲乱，而是静静地停了下来。
太祝转头看他，从面具中透出的目光里含着一丝疑问：“怎么？”