下邳。
故徐州牧陶谦在为曹操所攻，以至徐州诸多郡县为曹操麾下的青州兵屠戮一空后，年老体衰的他忧愤成疾，弥留之际，考虑到自家儿子的平庸和州郡残破的局面，于是他将徐州托付给了领兵前来援助他的刘备。
而自陶谦手上接过徐州牧一职的大汉皇叔刘备，他遵从了州中世家豪族、高官重臣的想法，改换了自家的门庭，令陈登向盟主袁绍上了一封文书。
‘天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。’
袁绍则答曰：‘刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。’因陶谦亡故、徐州生民无主，恐惧奸雄趁隙窥伺徐州的原故，袁绍接纳了刘备，这位公孙瓒的师弟。
这里的奸雄，无有意外的，指的是袁绍的好兄弟袁术，袁术对徐州的贪念是明晃晃的，早早就自号了徐州伯一职。当然，在袁绍心中，奸雄二字，也可暗指兖州牧曹操，曹操所是他的马仔，但曹操未遣家人至邺城居住，有不臣之心也。
是以初领徐州牧，羽翼刚刚舒展的刘备，脱离了他的师兄公孙瓒，投效到了袁绍一方。
同时刘备弃公孙瓒所置青州刺史田楷不顾，上表另立孔融为青州刺史，做出了抛弃公孙瓒、依附袁绍的明确表示。
只是徐州牧一职却是不好当，盖因徐州地势通达，没有什么险要的关隘可以作为险阻，乃是是骁勇的骑兵驰骋之地。
徐州除却东临大海，西南北三处皆需重兵守御，如南有淮南袁术，西有霸占兖豫的曹操，北有泰山诸贼，所谓双拳难敌四手，又谓窟窿太多了，到处漏风。
因而刘备虽是据有徐州，成为一方的封疆大吏，可形势却不是十分的乐观。
尤其是刘备初领徐州，人情未附，他虽为徐州牧，可徐州刺史部，除去少数世家豪族子弟，如陈登、糜竺、孙乾大力拥护于他，手握兵权的武将，如下邳守将曹豹、丹阳兵的渠帅许耽等人皆是对刘备心存犹疑，未能亲附。
这里多半因为刘备的徐州牧一职，乃是有陶谦做主、陈登、糜竺这些世家豪族子弟鼎力拥护所致，作为统兵的大将，曹豹、许耽等人未有拥立之功，关系就差了一层。
不过依靠着徐州世家豪族的支持，再加上刘备个人的魅力和能力，他还是明面上坐稳了徐州牧一职，成为