对着心腹谋士，欲助力他成就王霸之业的郭嘉，曹操袒露心迹：“天下汹汹，群雄并起，然吾观宇内诸侯，唯有袁绍、刘璋为之大患，他人不足虑也。”
“以卿观之，袁绍、刘璋孰强孰弱，当先诛除何人。”闲着也是闲着，曹操问询起了郭嘉对袁绍、刘璋的看法。
郭嘉应声道：“袁绍据河北，刘璋定秦地，比之二人，袁绍所据河北，士民殷富，土地沃野，实力强劲，然袁绍为人多谋寡要，好谋无断，不足以成就大事”
“刘璋所据关中，昔日为凉州群贼荼毒，士庶离散，户少民稀，可刘璋为人当断则断，谋略超群，数年间成就非凡。”
郭嘉斟酌道：“若论所需诛除的先后，当以刘璋为先，袁绍其次然明公之力，独对一方尚可，如果想据守一面，诛除一方，实是万难，稍有不慎，便是万劫不复的地步。”
郭嘉点明了曹操所据地盘的尴尬处，那就是曹操如果想针对袁绍和刘璋其中一方，必须使出全力才行，而如此一来，对剩下的一方就做不到万全的据守。
毕竟曹操的势力范围处于天下之中，虽说四面出击征讨各方较为便捷，但各个方向的诸侯攻打曹操也是极为通便。
曹操闻言，他嘿然一笑：“奉孝啊奉孝，你却是过分夸大吾的实力了，袁绍鹰扬河北，刘璋虎啸关中，所居之地，皆为阻三面而守，独以一面制诸侯考究兵力寡众，士民贫富，所居之地的险要稳固，吾却是逊于袁绍、刘璋，非二人中任意一人的敌手。”
曹操对自己的实力有着清晰的认知，就实力强弱而言，他即是不如袁绍，也不如刘璋，唯有任智与力，方能同这两家抗衡。
“且不论诛除何人，先言如何应对两家。”
郭嘉抚须斟酌一二，良久后方才言道：“明公奉迎天子，总览朝廷，握有天下大义，此明公之所长于袁绍、刘璋二人也当今之计，自是当假天子之号令，促袁绍、刘璋二人龙争虎斗，我等坐而观之，以待良机。”
“奉孝之言，大称吾意。”曹操颔首，同样的话，或者说同样的意思，尚书令荀彧也曾对他说过：袁绍、刘璋和他三方之中，以他的实力最弱，但他扯起的大旗最为明亮，盖因天子在他的手里，他尽可扯着汉家天子的旗号，坐山观虎斗，坐看袁绍和刘璋相争，再伺机击破两家，以得完胜。
只是事情说来容易，做起来却是极难，曹操打算且行且观之。
曹操和郭嘉坐而论道，言及天下形势，那边