许都。
“中了，中了。”言行无忌、举止放荡的郭嘉，带着欢快的叫喊声踏入了司空府的大堂内，他阔步大迈，来到了曹操的面前，向曹操递上了一封文书。
与此同时，郭嘉口中出言道：“明公，袁绍得朝廷旨意，欣然遣送高干，经上党郡向河东而去今次间细递来情状，言是高干已经抵达壶关，不日就将踏入河东地界明公所施妙计，袁绍却是中矣。”
闻得此言，曹操脸上并无意外之色，似是一切尽在掌握中，他在接过郭嘉递来文书的同时，扬声笑道：“吾同袁绍相交久矣，其为人吾是再熟悉不过的，贪于小利，忘乎大义，竖子不足成就大事也。”
在奉迎天子，总览朝政后，曹操的野心一日胜过一日，他已然是不愿意再屈居袁绍之下，不再唯袁绍马首是瞻，而是有自立自擅的心思。
只眼下碍于徐州吕布、淮南袁术、泰山诸贼，四境搅扰不定，一时间他不便同袁绍撕破脸而已。
然日常同心腹谋士言谈契阔的时候，曹操言语之中，对袁绍就不再如往日般敬重，态度逆转，甚是轻薄袁绍起来。
当下轻薄袁绍一句见小利而忘义后，曹操轻舒了一口气：“高干赶赴河东就任河东太守一职，关中刘璋当是不能容忍，这卧榻的旁边，岂容他人酣睡，到时候河北、关中相争于河东，吾可于中原坐观，伺机而动也。”
郭嘉笑意盈盈，他应声道：“河东重地，袁绍得之，刘璋必然不肯，而刘璋得之，袁绍想来难容，两家相争河东，不久当可目睹，明公只静观其变。”
曹操闻得此言，他不禁眉梢上泛起喜色，关中刘璋、河北袁绍，皆是对他威胁比较大的势力，而今他假借天子之命，一纸诏书，就令袁绍和刘璋相斗，可谓是一件快事。
“说起来公孙、张燕如今形势如何，二家搅扰太行、易县诸地，使得袁绍如今都不得伸展拳脚，却是我等的助力。”曹操思索片刻，他问起了易县公孙瓒和黑山贼张燕的情况。
天下强藩，莫过于河北。
河北冀州户口百万、人丁兴盛；幽、并二州，又有甲兵堪用，雄壮非常；青州为儒宗圣地，先师孔子所在；是以据河北者，有兵有粮，且背靠燕山，揽臂渤海、太行，阻三面而固守，独一面而制诸侯。
因是如故，在曹操心中，袁绍虽是多端寡要，好谋无决，然河北对他的威胁甚大，河北人马若是南向兖豫，他却是难以应对，稍有不慎，就是万劫不复的结果。