秀才试的主要内容是四书五经。
考题类型有帖诗，即按五言八韵或五言六韵作诗；帖经，按要求默写四书五经原文；程文，以四书五经里的话为题，用八股文格式阐述经义；策论，根据题目中的政治问题，写文章表达自己理解以及观点。
总的来说，秀才试就是考察考生的作诗、默写、释义、写文章的水平。
考生想要上岸，一般要具备三种能力。
一是记忆能力，考生不仅要把四书五经背的不是一般的熟，还要背熟应时的集注；
二是理解能力，考生要理解四书五经里的每句话，才能够准确的阐释其中义理；
三是表达能力，考生要用正确的政治眼光，能够清晰的表达出自己对时务的见解以及观点。
此三种能力相辅相成，缺一不可。
花费整整两日功夫，沈妩终于炮制出来一份模拟考卷，测评之后得了个下等。
下等水平的模拟卷。也好，刚开始考简单点，正好可以给两人建立自信心。
沈妩出了题，又抄录了一份。然后亲自送去前院给云鉴和沈诺，并且告诉了两人关于模拟考试的想法。
云鉴和沈诺这几天正苦读的枯燥乏味，一听这法子立即来了兴趣。都说等做完了卷子，请沈妩帮着批改。
刚开始还不觉得，等云鉴和沈诺一连做了几天考卷，效果就显出来了。
首先，两人复习有了方向。不再像无头苍蝇一样，不知道自己的弱点在哪儿，眉毛胡子一把抓，看起来每日用功，但实际效果不佳。
其次，两人对自己的能力有了清晰的认知。知道自己的水平并不是之前以为的那样低下，如此就有效的缓解了焦虑。
沈妩出的考卷，不止云鉴和沈诺做，她自己也做。
从前作为一个学生，现在作为一个考官，重新审视自己曾经学过的知识，她感觉自己也进步了不少。
从一开始的下等卷，到偶尔出现一份中等卷。随着出的题越来越多，沈妩命题的能力慢慢提升，考卷质量也稳定下来。
清一色的中等卷。
云鉴和沈诺每做一套，都感觉受益匪浅。
到了年节前，衙门放了假，沈父终于空闲下来有时间关注儿子们的学业。一考校，被两人的进步惊讶到了。
云鉴和沈诺两人一边得意，一边将沈妩出题的事说了，又拿出这段时间做过的卷子给他看。