后就有不少太平道众心理防线崩溃，招供出了一些同伴的藏身之所，结果更多的人被逮捕。
到二月底，被逮捕的人数已经超过了一千人，另有数百人血撒刑场。
然而此时节，张角率领的黄巾军已经开始行动了，马元义被抓捕身死的消息到底传了出去。
二月初，张角决定起事，全国八州之地，三十六方黄巾军一同起事，数十万人声威震天。
汉政府虽然一早就下发了命令让各郡县立刻训练士兵严明守卫，但是地方上武备松弛也不是一天两天的事情了。
现在骤然要他们恢复武备，哪里那么容易？
于是很多地方根本就没有来得及防备，就被群起而攻的黄巾军攻破了，占据了，颍川周边，南阳周边，河北冀州幽州一带，声势浩大。
由于黄巾军的提前准备和汉政府的无作为，导致黄巾军起事之初势如破竹。
他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，一个月内，全国八州二十八郡发生战事，黄巾军气势如虹，汉政府节节败退。
无数告急文书求援文书和州郡失守文书送到雒阳，灵帝被吓得寝食难安，不停的召开会议做对策。
三月戊申，灵帝登台拜将，以何皇后之兄长何进为大将军，统帅全国军队，率左右羽林五营士屯于都亭，整点武器，镇守京师。
又在函谷关、大谷、广城、伊阙、轘辕、旋门、孟津、小平津等各京都关口设置都尉驻防，下诏各地严防，命各州郡准备作战、训练士兵、整点武器、召集义军等等。
同时，灵帝下令紧急在京师周边招募士兵，充实中央军，准备讨伐作战。
时局紧张到了这个地步，很多话，灵帝终于愿意听了。