正途不可为，你便走了邪道，对吗？”
曹余沉默了，良久。抬头看着他道：“巴特尔应该都招认了吧？”
李素点点头：“都招了，所以，我今日来找你。”
曹余苦笑：“那我也无甚可说了，糜费城中百姓赋税，私养异族军队，此罪……，我的父母妻小皆居关中长安，陛下欲诛我九族，倒也方便，曹某戍守西州三年，不仅一无所得，还犯下这泼天的大罪，曹某……辜负了圣恩。”
李素盯着他的脸，忽然道：“你辜负圣恩，但是，你问心无愧，对么？”
曹余一呆，然后，情绪像釜中的沸汤一般渐渐激动起来，全然撕去了刚才淡定平静的伪装。
“不错！曹某确实问心无愧！尽管苦了西州的百姓，尽管我私养异族军队，尽管这三年城中商旅不行，百姓被盘剥得愈加困苦，可我曹余仍问心无愧！”
充血的眸子狠狠瞪着李素，像狼一般低沉喘息。
“我一切都做错了，可是，西州直到今日，仍是我大唐的治下！它仍是大唐的城池，大唐皇帝陛下的圣旨来到西州展开，城中无论官吏将士还是百姓皆须下跪聆旨！这座城池真正的主人，仍是我大唐皇帝陛下！”
曹余激动得像一头困在笼中的病虎，来回徘徊，低沉咆哮。
“李素，我告诉你，从见你第一眼起，我便厌恶你了，很厌恶！你凭什么？你有什么资格用居高临下的姿态评判我做得对或不对？你可知你踏进的这座西州城，是三年来我和项田以及折冲府将士还有那些突厥人花费了多少心血，付出了多少人命代价才守住的！西州百姓被盘剥，商人被苛以重税，他们都受苦，而我，也在受苦！为了西州城，为了养那支突厥骑兵，我这三年来变卖家产，散尽万贯，原本殷实的家境如今一贫如洗，家中老父老母和妻小被我连累，日子越过越穷苦，项田更是索性连家中的侍妾田地都卖了，为了西州城，我连自己都盘剥，谁不是在受苦受害？”
李素悚然动容，神情渐渐凝重起来，目光一瞬不瞬地盯着曹余那张委屈而扭曲的脸。
“贞观九年上任刺史，这三年来我向长安朝廷三省上疏无数，要钱，要粮，要工匠，要民夫，每次上疏皆石沉大海，杳无音讯，陛下和三省朝臣们似乎已完全忘了西州这个地方，完全不记得西州也是大唐的国境疆土之内，我这个西州首官缺钱缺粮缺人，什么都缺，却要为陛下守住这座城，只要我还在西州任上一天，西州就必须仍是大唐的城池，李素，你