出命来也守不住它，李别驾你不一样……”项田剧烈喘息了几下，提起最后一口气，道：“这一年来，我见你有种种非凡之处，……数月来你整顿军备，招引商贾，城中开设商铺，我与曹刺史曾赞叹过，若假以一两年时日，西州必能改换新颜，李别驾，你是天生有本事的人，西州，西州谁都守不住，但你可以！末将求你……求你……”
李素叹了口气，黯然摇头：“项将军，我也不瞒你，西州，我真的守不住，兵少将寡。城防虚设，大军碾压之下，西州必无幸理，它……是一座没有任何希望的死城。”
项田眼中希冀的目光渐渐黯淡下来，泪水无声滑过脸颊，失神地喃喃道：“我们已守了三年。孤立无援地守了三年了啊，死的死，伤的伤，守得多辛苦，陛下……为何不肯多看它一眼？陛下是否已忘了我们这些为国戍边的将士？陛下……陛下……”
项田说着，嘴里忽然冒出大股大股的鲜血，努力地张大嘴，竭尽全力地大口呼吸，终究出气多。进气少，最后终于软软一倒，气绝而亡，一直到死，他的眼睛都睁得大大的，死不瞑目。
气绝的那一刹，身后活着的五百将士全部推金山倒玉柱，跪倒尘埃。一阵整齐划一的刀剑出鞘，闪烁着寒光的刃尖直指苍天。
“将军英灵不远。走好！”
李素的泪水潸然而下，上前将项田圆睁的眼睛缓缓合上，单膝朝他一跪：“项将军，走好！”
五百将士簇拥着项田的尸身，缓缓入城，一路沉默无言。
李素仰天叹了口气。喃喃道：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关……陛下，你果真忘了在遥远的西域，还有一群舍生忘死的汉子为你苦苦戍守着孤城么？”
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李素还是上路了，蒋权将他送出城外五里。回城时盯着李素的脸，几番欲言又止，最后长长一叹，行礼后转身离去。
李素阴沉着脸，与王桩郑小楼三人骑着骆驼上路，沿丝绸之路往东而去。
三人沉默着走了十多里，李素的心情越来越沉痛，迎面吹来大漠燥热的微风，呼吸进胸腔里竟然带着几许淡淡的血腥味，脑海里似乎产生了幻觉，耳畔不停听到喊杀声，攻城时的刀剑相碰声，临死前的哀嚎呻*吟声，依稀看到曹余，蒋权，钱夫子……一张张熟悉的脸庞倒在血泊里，以各种悲壮惨