1994年秋。
京城三里河，机械部二局。
“全国的机床行业，已经连续五年大面积亏损，今年上半年的形势更加严峻。咱们机床行业的十八罗汉厂，一半严重亏损，余下的情况也不太好，有些企业靠重点项目订货维持，也仅仅是达到了盈亏大致平衡而已，如果国家订货减少，这些企业会马上转入亏损。生产‘长缨牌’机床的临河第一机床厂过去两年的产值不到从前的一半，现在光是欠银行的贷款就有4000多万。在这个节骨眼上，临一机的领导班子又曝出了集体贪腐的事情，被全部拿下。对于这个情况，老周，你有什么看法？”
局长谢天成坐在自己的办公桌后面，语气低沉地问道。
坐在谢天成对面的，是二局机电处的处长周衡。他今年54岁，是全局资历最深、年龄最老的处长。谢天成刚到二局工作的时候，周衡就在机电处当副处长，谢天成只是他手下的一个小科员。如今，谢天成已经当上了局长，周衡却只提了半格，当上了机电处的处长。
周衡难以得到提拔的原因，在二局里有不同的说法。有人说是因为他过于讲究原则，得罪过不少人；有人说是因为他淡泊名利，每次晋升的机会都不去争取；当然还有一些更阴谋论的，就不足为道了。不过，不管是谁，都不认为周衡得不到提拔的原因是他的能力不够，事实上，局领导乃至一些部领导都曾表示过，周衡是个非常有能力的干部，头脑清楚，对分管的行业情况了如指掌，尤其是在机床行业里，简直堪称是一部“活字典”。
周衡对于自己的职务问题也的确毫不在意，看着一个个比自己资历浅得多的干部被提拔上去，成为自己的上级，他没有任何怨言，依然兢兢业业、乐乐呵呵地管着他的一亩三分地。用他自己的话说，当个处长多省心啊，只要埋头干活就行了，天塌下来有局长顶着，自己用不着去琢磨各种麻烦事，这样的工作有什么不好的？
此刻的周衡，还没意识到自己所追求的逍遥日子已经走到尽头了。听到谢天成向他询问，他只是照着自己知道的情况回答道：“临一机领导班子的事情，是他们咎由自取。其实，早在两年前，我就已经向局里反映过他们的问题，只是”
“局里对于你反映的问题是非常重视的。”谢天成赶紧接过话头，解释说：“只是涉及到这样大一家企业的整个领导班子的问题，局里不能不特别谨慎。这一次，组织上能够查出临一机班子的严重问题，也是和你的反映有关系的。”