寺始建于元代，原来叫崇国寺。最早是元丞相托克托故宅。
明宣德四年（公元1429年）更名为大隆善寺，明成化八年（公元1472年），赐名大隆善寺护国寺。
不知道从什么时候开始，庙和庙会便联系起来，除了进香敬神、借佛游春外，集市交易也应运而生。
护国寺庙会上的摊子名目繁多，如绸缎、布疋、衣饰、瓷器、古玩字画、扇子、炊具、医药、食品、花木、测字算卦、卖艺、杂耍等等。
商摊多，货全人自然多。“自山门内，夹道支棚为摊，百货杂陈，游人辐凑至不能驻步”。
别看象个杂货市场，可消费额却不少。
有诗为证：“东西两庙货真全，一日能消百万钱。多少贵人闲至此，衣香犹带御炉烟。”
而在逛庙会的人群中，不时能参加会试的举子。院试、乡试已经完毕，会试将在开春后由礼部举行，又称春闱、礼闱。
会试的日期基本上是固定的，时间为二月初九日、十二日和十五日。
而会试的录取时间为二月二十七日，发榜则在二月二十八日。榜上有名者称“贡士”，第一名称“会元”。
会试之后便是殿试了，日期定在三月十五日。殿试之后，三甲及黄榜产生，也就是状元、探花、榜眼，以及其他进士的名次。
限于古代的交通工具和道路情况，一般江南甚至更远的闽粤学子往往乡试刚考完便踏上旅程。
而江北的学子由于路途较近，往往是在年后才会上路，于正月中下旬抵达京城。
当然，会试的举子多数都会提前十天半个月来到京城，安顿好后或是温习功课，或是走亲访友，或是递帖拜访名士，或来个聚会吟诗作对酸上一酸。
朝中有人好作官，千古不变的定律。
即便会试落榜，举人也有做官的资格。若是结交到朝中权贵，或是名门望族的子弟，放个实缺也是美滋滋。
当然，外地举子来到京城，见识下天子脚下大都市的繁华，以及风土人情，也是应有之意。
逛逛庙会，尝尝风味小吃，几个相熟的举子说笑着走在前往庙会的路上。
“这京城风貌确让人大开眼界，我等处处新鲜，只有文兄处之泰然。”王姓举子一边欣赏着街旁酒楼茶肆，一边对着文震孟说道。
文震孟苦笑着摇头，伸手指了指鬓边的白发，自嘲道：“在下已是十次会试失利，于这京