在江南，冬天不算寒冷，以至于春天来得也是悄无声息，令人难以察觉。
酒楼内，吕庆厚正在柜台内拔打算盘。老板推门而入，四下瞅了瞅，没见到伙计，便吩咐道：“庆厚，去门口把货物搬到库房。”
吕庆厚答应着，快步走出柜台，来到门外把一批酒楼应用之物搬到了库房。
作为读书人，或许还不能算是读书人。吕庆厚七八岁开蒙，十年寒窗，却屡试不中，连个秀才也没考上。
而按照当时的标准，考中秀才已经可称为“生员”，能享受国家的优惠政府，算得上光宗耀祖了。
若是能考上举人，甚至是进士，那就是走上人生巅峰，祖坟都冒青烟了。
成为生员就可以不出公差和免纳田粮，还有免刑，以及穿戴上的特权。虽说不上是大富大贵，可也能小富即安。
吕庆厚已经二十四岁，家有老母和媳妇，有点祖产也被学习考试全花光了。
总不能扎起脖子喝西北风吧，为了生活，吕庆厚也只能拉下脸，在亲戚开的酒楼里当起了账房。
他倒是想找个文雅些的工作，比如开私塾或去大户当塾师。可连秀才都不是，自报家门都觉得寒碜。
时间过得很快，眼看快到饭口了，食客三三两两地进了酒楼。说话声、谈笑声，再加上后厨飘出的葱姜蒜的香味，使得酒楼热闹起来。
随着三个穿着头戴方巾、脚蹬长靴的生员进了酒楼，众人不约而同地压低了声音，似有敬畏之感。
青衫儒雅，众人敬慕，吕庆厚不由得心生羡慕，而又些自惭形秽，不由得低下头去。
三个生员找了雅静的靠窗位置，点了酒菜，便喝着茶水，旁若无人地谈论起来。
看这三个生员的脸色，并不太高兴。吕庆厚竖起耳朵听了几句，也明白了其中究竟。
朝廷要取消生员的优待政策在去年公布，也给了一年的期限。要继续享受也行，或是开塾免费教学，或是到京师入新学。
白得的福利待遇没有了，自然不会遭到好评。哪怕是入新学有为官的机会，很多生员们也是牢骚满肚。
吕庆厚对此的看法就有些复杂，一来他没资格得到优待，觉得不关己事，甚至对那些生员不能再不劳而获而感到些幸灾乐祸。
另一方面，吕庆厚也有点不满。他可是还要去参加考试的，可就算考上了秀才，也没有对生员的优待，对他的积极性自然也是一个打击