通过图纸和介绍，皇帝已经知道了工作原理，并意识到了其中的缺陷。
这种蒸汽机应该叫做大气式蒸汽机，原理是将蒸汽引入气缸后关闭阀门，然入往气缸中撒冷水，使蒸汽凝结并形成真空，使活塞在另一侧的空气压力下被推动。
“很好，众卿辛苦。”皇帝观看了这种效率低下的蒸汽机的运行，却不吝赞赏。
就这，已经超越了历史百多年，并能够应用于实践。
而且，几年的时间，在皇帝的不断建议下，能够把真空和大气压力应用于机械运行，无论是理论和实际的制造能力，都是科学院的巨大进步。
宋应星身为科学院副院长，躬身谦逊道：“回万岁，此蒸汽机效率不高，却颇为费煤，在煤矿才适合。”
皇帝微笑颌首，目光扫过王季重、徐孚远等熟人。身份早已暴露，他也失去了可以畅所欲言的平等朋友。
看着王季重等人恭谨的神情，皇帝感慨了一下，缓缓开口道：“朕以为，效率之所以低，是因为蒸汽在进入汽缸时，在被水冷却过的汽缸壁上冷凝，损失掉了大量热量。”
下面的众人听到这话都现出思索之色，有的似乎想到了什么，目中有亮光闪过。
皇帝呵呵一笑，说道：“可以试着把汽缸壁与凝汽器分离，汽缸壁外设置隔热层……”
简单嘛，就是这么简单的进步，历史上却花了六十年。思路虽然重要，可工艺和制造水平，也是制约的因素。
比如阀门，在当时就是一个很有制造难度的零件；还有压力计，调速器，都是成熟的蒸汽机所要具备的。
而且，蒸汽机越是要改进发展，越是要提高效率，危险性也越大。
皇帝犹豫了一下，沉声说道：“现在的蒸汽机因为压力较低，还比较安全……”
早期的真空蒸汽机的效率有限，但它们比较安全，因为它们的压力较低，在发生损坏的情况下机器向内收缩，而不是向外爆炸。
使用高温高压的蒸汽能为蒸汽机的效率带来巨大的提高，但却要比真空蒸汽机危险得多。
即便是后世，锅炉和机器的爆炸也造成了许多的大事故。
减少事故的重要部件就是安全阀，在压力过高的情况下安全阀能放气减压。
但要真正杜绝事故，却不可能。只能尽量依靠建造、运行和维护的经验和安全规则来保证安全。
“一步一步地