建安十五年八月，东吴偏将军、南郡太守周瑜奉吴侯之令，兴兵伐蜀。周郎领精兵数万、艨艟战船千艘溯江而至巴丘，遂遣使召左将军、荆州牧刘备，邀与共击蜀地。
刘备还书曰：刘璋得罪左右，备独竦惧，非所敢闻，愿加宽贷。若不获请，备当放发归于山林。
周瑜得书，大笑弃之于地，催动各军继续前进。
刘备急领公安之众南下作唐，并以作唐为中心，设下水陆营寨十余座。麾下征虏将军张飞、偏将军陈到、裨将军张南、冯习、中郎将刘封、霍峻等轮番举兵扫荡四境，作咄咄逼人之进军态势。而荡寇将军关羽领荆州水军万人，深入云梦，与江东水军展开了激烈对峙，双方虽未动刀兵，却以船只追逐碰撞，仅仅两天之内，双方各有数艘大小战船撞击沉没。
至此，荆、扬之间战云密布，大规模的冲突一触即发。孙刘联盟的崩溃，仿佛就在眼前。
周郎亲领东吴水师战船，此刻正成群停泊在巴丘附近的洞庭湖面上。最中心的，乃是主帅所乘坐的巨型楼船，这种楼船高达五层，船体坚实如堡垒，每艘楼船可以装载战士上百乃至数百人，不仅依靠弓弩密集施射，一旦逼近敌船，战士们瞬间就可以越过船舷，将对方船上的抵抗力量粉碎。
围绕在楼船外侧的，则是数以千百计的各种艨艟、斗舰、走舸。这些船只俱都装备精良，配备了操舟技术熟练的水手，足以实现各种战术目标。这些船只此刻都落着帆，只见高耸的桅杆密集如林，想必它们一齐升帆乘风破浪的时候，那一定是遮天蔽日般的壮观景象。
再外侧的，则是简直没法计数的小船。这种小船有的停泊着，有的在大船之间穿梭往来，轻盈地划过起伏江水，速度快得就像是在林间飞舞的蜜蜂。而这些小船的数量，也恰如数之不尽的蜂群，他们单个任何一艘，不过装载水手数人，战士数人，谈不上什么战斗力，但如此刻这般，极大的数量汇聚在一起，又凭借速度上的优势寻瑕抵隙的时候，威胁甚至要比那些大舰更加可怕！
周瑜正站在最高大的那艘楼船上，望着往来穿梭的船只，露出满意的笑容。
他折返回船舱里落座，先将代表己方水师的竹片，一一放置到舆图上代表湖泽水道的浅灰色块之中。半晌之后，又沉声道：“昔日荆州水军的主力战船，大部分都毁于赤壁之战；如今关羽所领的那些，许多都是渔船改建来充数的，速度很慢，周旋不灵。别看他们这几日纵横来去，我们当真压上的时候，他们只有逃窜。