巴郡太守严颜是益州宿将，在屡次战争中多建功勋，曾击破益州黄巾贼首马相和犍为太守任岐、校尉贾龙等部，是前任益州牧刘焉得以在这天府之国立足的关键助力。
但自从刘季玉继任州牧以后，严颜被迫离开成都中枢，转任巴郡太守，官位虽然高了，实权远不如往日，时日既久，他本人倒也罢了，部属们渐渐松散，不似当年森严。
此刻几名重要的将校原本各有值守，却全都不在岗上，跑去参加狐笃的宴请。而留守的普通士卒们无人管束，更加随意。虽说严颜反复叮嘱，要他们枕戈待旦、绝不能轻忽，又将城门处的守把人员增加了一倍还多，可长期来松懈惯了，实在很难立即调整过来。
江州城北门，本该值夜的司马不在，实际负责看守的，换成了老资格的都伯王斌。
王斌是犍为郡南安人，严颜的家族部曲出身，年轻时凶暴善斗，战必突阵，刀下颇多亡魂；后来年纪渐长，体力渐衰，便转而做了郡兵的都伯，承担些不轻不重的军务。
这时候王斌在城头来回踱步，偶尔向城外张望，只见到黯淡星光和不远处的起伏山峦。耳畔又传来江水拍岸的轰鸣声，这声响千万年来永不停歇，周而复始；白天城中人声喧闹的时候不觉得，到了晚间却变得格外洪亮，好像浪潮就在耳边响起那样。
嗯？不对，江潮声中好像还混杂了些别的？
王斌皱了皱眉，侧耳再听，又听不到什么声音了。
正在怀疑的当口，城下忽然传来士卒们的叫嚷声。
王斌绕到登城坡道处，附身喝问：“吵什么吵？”
城下一个身形胖大的汉子尴尬地举手示意：“老王！没事，没事！”
这人王斌认得，是数月前来到江州，专做往来商旅生意的屠夫，自称是司州荥阳人?数年前从关中避难来益州?姓郑。
听说这郑屠夫背后有郡府里某位达官贵人的关系，因此很快就在江州城里站住了脚。他手底下又有十余条粗野汉子?都是杀猪宰羊不眨眼的狠人?连带着江州本地的城狐社鼠，也不惹他。
近来荆州军经由江州入蜀?许是郑屠夫奉承得好，前后几番为大军提供肉食?得了许多赏赐?眼看着一点点抖起来了。
为了生意方便，大概月余以前，郑屠夫在城东赁了一小块空地，用来屠宰；他自家住宅却是在城西?因此这段时间王斌夜晚值守的时候?常常看见郑屠夫带着手下们沿着城墙脚下回家，两人有时候打个招