引言
我国是世界上较早发现煤和使用煤的国家，至迟在新石器时代，我国就已认识到了煤的可雕刻性，用煤玉（也叫煤精，是一种质地致密坚硬的煤）来雕刻成各种装饰艺术品。近年，辽宁沈阳市新乐遗址中出土了四十六件煤玉雕刻品，其原料就是采自今抚顺西部煤田［1］。陕西宝鸡也出土了一批西周时期的煤玉雕刻物［2］。
而就认识煤的可燃性功能来说，我国差不多从两汉时就已知道了以煤作燃料。对两汉时河南古荥镇冶铁遗址的发掘，“发现有一座窑的火池中发现煤渣和煤饼，可能用煤作燃料”。［3］在河南巩县铁生沟两汉冶铁遗址中也发现了原煤块、煤饼、煤渣［4］。从古文献方面说，《水经注》引《释氏两域记》说：“屈茨北二百里有山，夜则火光，昼日但烟，人取此山石炭，冶此山铁”（石炭即煤炭）［5］。《后汉书》刘昭注引《豫章记》曰：“县有葛乡，有石炭二顷，可燃以爨”［6］而关于此时期我国用煤的记载还有一些，因本文讨论的重点不在此，故不具录，上引二书均已佚。《释氏西域记》据梁启超、岑仲勉考证为东晋释道安所著［7］。《豫章记》则为南朝刘宋人雷次宗所撰［8］。若仅以上述两书的成书年代来计，则我国至迟在两晋、南北朝初期就已有了以煤炼铁和炊事的明确记载。可是，在此之后直至宋代的这数百年里，有关我国用煤的文献记载一直很少。至于考古研究方而，则除了发现两汉冶铁用煤的遗址外，从两汉以后到宋以前这段时期中均未发现其它与煤炭有关的遗迹。当然，将来利用考古和古文献，我们肯定还会发现一些此时期、或是更早一些时期我国用煤的情况。但是，我们可以说，宋代已是我国广泛应用煤炭的时代则是没有疑问的。为什么我国在公元前后就已知道用煤作燃料，而要等到十世纪后半叶以后的宋代，社会生产领域才开始广泛用煤？这是本文所将探讨的问题之一。本文主要是对我国北宋时期的炭煤生产及其应用状况从面上到点上的分析与研究。
一、传统燃料的危机
木柴、木炭是人类古代数千年乃至数十万年来的传统燃料，它们源于地球上的森林资源。树木虽可再植，但不为古人所重。并且人工植树也远远赶不上人类乱砍乱伐的速度。最初，当聚落周围平地林木被伐尽时，人们的砍伐会推向远处、或山谷；而当这种中程砍伐也成问题时，就只有进行跨地区的远程砍伐，甚至是到最边远的山区。我国到了宋代，森林资源更为减少。当时沈括曾为此而浩叹：“今齐、鲁间松林尽矣，渐