从前也是我家佃户,叫伍祥,木工甚拿手,常来我家帮佣。三年不见,他看上去过得不太好,跟方才那两人一样,已经秋凉了,身上还穿着薄衫,身形也比以前瘦。
老张确实尽责,全然似一个忠仆,事事皆走在面前。他在那两个佃户的引荐下,上前拜会了何密。何密显然对这个突然冒出来的外乡人很是诧异,听老张说完之后,眉间微微一动。他看向我,当即扔下了伍祥,朝我走了过来。
我仍旧纨扇半掩,向他行了礼。
何密还了礼,打量着我,含笑道:“方才这位老丈说,夫人是云重的侄孙女?”
我仍是那副蜀中腔调:“正是。妾云氏,拜见何户曹。”
何密一脸和气:“来问云重这田产之事?”
我欲言欲止,看了看旁边的佃户和闲人。他们都好奇地看着这边,还有人在交头接耳。
何密露出了然之色,回头对众人挥挥手:“尔等都散了,有事明日再说。”
几个佃户不敢忤逆,行了礼,各自扛着农具走开。
“夫人看到了,都是些刁民,一点田赋都不肯交。”何密摇头道。
方才那情形一看便知,哪里是佃户不肯交。近年淮南年景差,这县府定然也不会像祖父那样精于学问,以天文水利安排农事,只知道来收田赋了事。从前祖父在的时候,佃户从不须操心与官府打交道,现在却是变了样,何密这样的人,只怕不好相与。
我说:“户曹辛苦。不想贵县竟要户曹来做这等差使,岂非大材小用。”
何密叹口气:“领朝廷俸禄便是如此,再苦再累亦不得推辞。”
我笑了笑,见那些佃户走远了,对何密道:“不瞒何户曹,妾此来,乃是奉父命,想赎回数组的田宅。”
“哦?”何密目光转了转,道,“听夫人口音,是益州人士?”
我说:“正是。”
“不知益州何地?”
“益州汉嘉郡徙阳县,不知户曹可听说过?”
何密的神色有一瞬茫然。
他自然不会知道,因为我从前曾在蜀中住过一段时日,就连我也没有听过这个地方。
何密没有回答,却笑笑:“如此,夫人远道而来,想来一路辛苦。”
我叹口气:“妾老父卧病,唯此心愿,再辛苦也要来看一看。”
何密好奇道:“夫人说是云重侄孙,不知令尊在益州这般遥远之地