卢绍祯抵达‘明园’时，正是华灯初上。这座在京师也颇有名气的私家园林，今次也打开了大门，并且装点一新。他忍不住与身边同行的友人道：“明园的‘枫池’相当值得一观呢，今次就算别的什么都没有，也不算白来了。”
“怎会白来？”友人露出‘你知我知’的表情：“我说你，就算之前多在地方任职，又对风月之事不感兴趣，也不该如此生疏罢？这可是‘揭花榜’前最有趣的事了——就如同唐时的科举，你知道唐时科举与如今科举的不同吗？”
“知道一些，没有如今这样大的规模，虽说史书上对此大书特书，但其实唐时科举只不过是朝廷用人的一个‘补充’。而且，唐时科举没有如今的规矩，如今一些看来是舞弊、勾连的行止，当时却是再正派不过的。唐时科举，说是科举，可能考中的几乎没有寒门。”
“正是如此呢，不过我要说的并不是这个，而是唐时科举的传统，地方上的读书人入长安之后，会在考试之前四处投拜帖、文章。这是在造势，也是在为自己找靠山，若没有大人物‘保举’，就算是真有才华，也很难在科举之中脱颖而出。”
“你看看，如今是不是一样的？唐时的王公贵族们，其实也挺喜欢捧自己欣赏的年轻人的，既能提前笼络人，雪中送炭可是大人情。又能显示自身的权势，热闹一番，交游往来的...”
眼下在明园举行宴会的是李尚书，而这次宴会的名目是红妃感谢一直以来关照她的客人。李汨最终拜托了李尚书替他主持红妃揭花榜前的一些必要准备活动，李尚书辈分大、在花界的人头熟，身份也很超然，这时替红妃保驾护航是很合适的。
而且他本来就是第一个捧红妃的‘大人物’，在李汨无法出面的情况下，他来做这件事，于情于理都是很合适的。
在‘揭花榜’之前，拥有参与名额的娘子们都会主办各种活动，四处笼络人，这对于常在行院中走动的人，本身就是一场盛会了。特别是对于某些‘多情’的人来说，这阵子可以说是天天做客、夜夜笙歌，成为了很多娘子的座上宾。
这是‘揭花榜’前的狂欢！每当这种时候，很多京师之外的花界老手们也会慕名而来，在东京呆上几个月，从揭花榜前的‘幕前活动’，到揭花榜之后的‘庆祝活动’，等到一切都完毕了，才会心满意足地回到家乡去。
这几个月的东京，涌入的有钱人会达到一个高点，本来就物价高昂、富贵迷人眼的京师，这段时间这方面会更加夸张。不过，