当全天下的目光都聚集到柘城战场上时,袁绍也在同他的谋士们商量下一步。
他当初要取睢阳，是因为睢阳水路通达,仅次于下邳,春潮将至时，可作后勤粮草大本营。
但现在他改变主意了。
刘备主力军团就在这里，如果他能用一场决战击碎刘备，春天来临时,他就不再需要坐在中军帐里筹谋调度,而是可以挥师南下,完成他最后的功业。
于是下一个问题跳出来了,怎么开启这场战争？
下邳城送出来的信笺，正放在袁绍的案几上。
那不是唯一一封送出来的信,但送到他手里的只有这一封。其余的信笺陆陆续续出城，陆陆续续被人扣下,而后在某一个飘着雪花的夜里,有人敲开了那几扇气派的大门。
有老者愤怒的声音，有孩童啼哭的声音,有妇人尖叫,有男子哀求,当然这些声音很快就归为平静，只有重物拖拽过地面,以及北风在这个门庭洞开的夜里往返驰骋的呼啸。
他们的罪证是第二日被公布出来的，呈于天子看过之后,贴在下邳最繁华的市廛入口,进出市廛的人都能看到那些人的模样。他们昔日里曾在刘备面前小心赔笑，在天子面前毕恭毕敬，在平民面前颐指气使,但现在他们只会低下头，用乱发盖住脸后，等待刽子手给他们解脱的那一刻。
——整个朝廷都变了！信里如泣血一般控诉道，那些公卿不再暧昧了，他们抛弃了所有心系明公的徐·州世家啊！明公！王师何日能到啊！
这凄厉的哭声似乎传进了冀州军的大营里，因此明公也不由得用手指敲敲案几。
文士们互相看了一眼。
“刘备既为汉室宗亲，朝臣们自然对他多有偏袒。”
“嗯，”袁绍说，“如光武旧事。”
……差不多吧。
“我等了他们很久，也与其中几个人有过书信往来，”袁绍说道，“他们只愿守着汉家天子，谁也不肯来冀州辅佐我。”
“皆如臧洪一般，誓守穷城而无变通，”辛评说道，“主公不必太过看重他们，到底是一群无能之辈，不足立功业。”
袁绍摇摇头，“我非求贤。”
几个文士又互相看看。
“主公勤王之心，不可不令天下知，”荀谌说道，“不如修书刘备，会猎于野，如何？”
主公的眼睛亮起来了。
“何人为使？”