经过这次屠戮，高洋的残暴已经到了一定境界。原本身体不错的高洋，多年来旦旦伐性、朝朝酗酒，以这种摧残自己的方式，就是施瓦辛格也熬不住，腐化的生活大大缩短了高洋的生命。自大杀魏朝皇族以来，高洋身体越发沉重，病入膏肓，在病床上无法起身，连饭都咽不下去了，只能喝几碗酒度日。高洋自知命不久矣，于是召皇后李氏和常山王高演入见，准备托付后事。
高洋很清楚太子高殷软弱，根本无法驾驭自两个叔叔高演和高湛，他也知道将来夺位的必是他的亲弟弟，临死前拉着弟弟高演的手说：“你想篡位就篡吧，但希望你别杀了他。”
高演吓得“惊谢而出”——但这不耽误他既篡位又杀人。
后事嘱托完毕之后不久，高洋去世，终年三十一岁。这一年，是公元559年。
高洋在日，是北齐的鼎盛时期，蒸蒸日上，这里面有高洋的功劳；高洋死后，北齐迅速下滑，一日千里，这里面也有高洋的功劳。只是他已经远去，不再留恋任何尘世间的凡事，尽管他生前的担心完全变成现实：懦弱的儿子高殷被弟弟高演杀害，他从不敢侮辱的皇后李氏被高湛侮辱，而另一个儿子高绍德，也是被高湛所杀。
北齐建立没几年，却已经乱了套了。
北齐文宣帝高洋去世，太子高殷即位，是为北齐废帝，时年十六岁——南北朝的废帝实在是太多了，从这个职称就可看出，高殷虽然出自皇家，等着他的却是彻头彻尾的悲剧人生。
高殷称帝，任常山王高演为太傅，长广王高湛为司徒，这两位亲王，都是自己的叔叔。
上一章里，已经就两位皇叔的英雄事迹做过简介：
高演就是在残暴的高洋活着时不畏暴，敢于向皇帝进谏，并在高洋临终时受命顾问的重臣——暴君已经预感到这位亲弟弟不会只安于作个亲王，但还是把所有身后大事交给他，包括儿子的性命。
高湛，就是那个在高洋囚禁两个弟弟高浚与高涣时，有意激怒高洋，怂恿他杀死两人的高参。
高殷虽然年轻，但很聪明，很明事理，汉族文化的熏陶使他的视角和视野天然地在其父高洋之上。他知道在高洋的残暴统治下北齐没有亡之忧，是因为有杨愔为首的宰相们管理有方，“主昏于上，政清于下”。因此，高殷借鉴此经验，重用这些老同志，取得了不错的效果。
这是管理中放之四海皆准的真理：我不懂，但我用懂的人，比我懂效果更好。