大明宫，紫宸殿，温室殿，地龙烧热，灯火通明。
“敦煌郡太守发出八百里加急邸报，玉门关外往西一带，近来常常发生商队遭遇马匪打劫之事。有退伍老兵为了生计加入镖局，也经历了此事，身负重伤，临死前说出疑惑，就这群马匪的作案手段，像是受过军队训练，分工明确，刀法整齐。后来，敦煌郡太守暗地里调查发现，马匪所劫掠的商品有三种数量庞大，即雄黄、硝石、木炭。”魏武帝低声道，眉头紧锁，神色憔悴。
“雄黄、硝石，皆可入药，木炭则是过冬取暖。倘若分开来看，并无异样。但是，雄黄可以代替硫磺，加入硝石、木炭，组成黑火药。前年，我们神卫水军同东夷交战，第一次使用黑火药，组装成火箭、火枪、火炮，大胜而归。西戎或许是想偷学我们的技术，用于秋冬战役。”太子作揖道，态度谦卑有礼，颇有儒生风范。
“太子进步了。”魏武帝这不咸不淡的一句，已是赞许。
“也许是开矿。打造火箭、火枪、火炮的工程浩大，西戎人过惯了游牧生活，不喜欢耗在一个地方。他们想要火箭、火枪、火炮，可以绕道东夷，前往北狄购置。陛下上次不是说，据潜入北狄的密探来报，北狄改进火枪，铜管代替竹管，铁弹取代子窠，威力更猛烈，射程更深远。”裴元卿摸着下巴，沉声道，眸光深邃。
“不管是哪一种，我们都不能坐以待毙。”崔远山冷声道。
刚入深秋，经太子提议，崔远山从礼部平调到兵部，依然是从二品侍郎，却与裴元卿在公务上产生诸多交集。
“敬臣有何筹谋？”魏武帝问道。
“回禀陛下，请允许微臣从裴家军的新兵蛋子里挑选十八人，组成镖局，一探究竟。”裴元卿答道，语调铿锵有力，犹如即将出鞘的宝剑，流露出对于鲜血的渴望以及莫名的兴奋之感。
“太子，不如你也跟着历练一番。”魏武帝忽而笑道。
太子听后，情急之下，喊了一声父皇，尔后怯懦地低头。开什么玩笑，他是大魏储君，怎么能以身涉险。
“陛下，太子妃再度有孕，胎位不稳，您这样拆鸳鸯恐怕招致怨言。微臣倒是有一个小小的建议，由微臣代表太子殿下前往敦煌郡，事无巨细，及时汇报，将决策权交给太子殿下。正所谓，运筹帷幄之中，决胜千里之外。我们大魏，将才辈出，需要的是胸怀天下的统筹者。”崔远山轻声道，嗓音清冷悦耳，仿佛正在讨论一幅山水名画。
语罢，裴