裴元卿皱起眉头，不情不愿地打横抱起司马嫱。
裴元卿初到陇右道，同顾绍璋、李传木、崔远山商量，然后乔装打扮，组成镖局，走了一趟从河州到鄯州的茶叶镖，是河州刺史肖川偷偷摸摸送给节度使谭秀夫的孝敬费。
裴元卿一直征战边关，同谭秀夫是不打不相识。
裴元卿准备出鄯州那晚，谭秀夫竟然领着一队亲兵追赶，还哈哈大笑道，就这身破烂衣裳、凌乱发髻、拉杂胡子，他化成灰也认得。
裴元卿这骄傲性子，如何忍受谭秀夫的冷嘲热讽。
他当即下令，一面示意顾绍璋、李传木潜入节度使府邸，调兵谴将，随时候命，一面吩咐十个新兵蛋子用尽一切手段加入镖局。
至于他、崔远山、八个新兵蛋子，原本没有好主意。直至顾绍璋寄信过来，发现那趟茶叶镖居然受潮了，顺着线索查到硝石的痕迹。
硝石溶于水，吸收大量的热，使水结冰。每逢夏季，长安城的小商贩兴起卖各种花样的冷饮，皆是利用硝石制冰。
硝石可以入药，多为外用，主要功效是攻毒消肿。
当然，硝石还是制造黑火药的原材料。
顾绍璋猜测，茶叶里混入少量硝石，有可能是镖师私底下接了硝石的小生意，也有可能是茶场新晋掌柜想赚点外快。
接着，崔远山建议，假扮成北狄茶商，折返河州探个究竟。
这些时日，裴元卿和崔远山分别跑茶场，打响了北狄茶商的名头。北狄商人皆是贵族出身，向来贪图享受，行商必定买宅子，这也是崔远山挑中北狄商人这个角色的原因。
清河崔氏崔远山，保持锦衣玉食的生活习惯，从不委屈自己。
言归正传，且说司马嫱，瞧见比恒山王府奢华许多的萧府，挣扎着从裴元卿怀里滑溜下来，蹦蹦跳跳，好不快活。
抱一抱通体碧绿的夜明珠，约摸四条小胳膊那么长。摸一摸雕刻成嫦娥奔月形状的钟乳石，圆润而光滑。趁着卿卿走神，踢掉鞋履，赤着霜白小脚，踩一踩木红地四合如意天华锦纹栽绒毯。吭哧吭哧小跑，趴在白玉栏杆上，逗一逗据说卖出天价的红白丹顶锦鲤。
司马嫱玩得欢脱，出了热汗，要将过去不愉快的回忆统统忘掉。
午膳时分，裴元卿嘱咐厨子做一些北狄美食，给司马嫱尝尝鲜。可惜，司马嫱兴致缺缺。红菜汤在裴元卿的投喂下，勉强喝了三勺。熏红肠则是捂着小巧玲