这部书是中国语言汉字的科学文字学和文献语言学的奠基之作，在中国语言学史上，具有非常重要的地位。
有几个方面能够说明其重要性。
首先它是之后数千年的读书人，解读五经的门钥匙，以字典的体例解释了书中的每一个字。
其次是字型，许慎出于严谨治学之目的，尽他当时的能力，去尽量找到每一个字最古老的形态。
其中包括了孔子壁中书及春秋左氏传里的“蝌蚪文”；西周史籀篇里的籀文，秦朝有仓颉篇爰历篇博学篇里的正篆，还有西汉尔雅、凡将篇、急就篇、元尚篇、训纂篇、方言；东汉滂熹篇；以及从山川上碑刻和鼎彝上的铭文。
这就为华夏文明保留下了当时所知的最古老的文字体系。
更加宝贵的，是该书为我们保存了大量的古音资料，对于汉语语音史的研究，特别是上古音的研究，具有重要的价值。
上古音研究所能够依据的材料主要有两种：第一是诗经等先秦文的押韵情况，第二就是说文的谐声。
根据先秦韵文用韵的实际情况来归纳上古韵部，所得出的结果虽然比较可靠，但是，一方面，这样归纳出来的结果还需要其他方面的材料来检验，另一方面，由于上古韵文的入韵字有限，要论定每个汉字的古韵部居，光凭韵文的材料还是很不够的。
这就需要利用说文的谐声系统来加以验证和补充。
说文有七千多个形声字，可以从中分析出一千多个谐声偏旁。
同一谐声偏旁的字虽然后世读音很不相同，或声有转移，或韵有更改，或声韵俱失；但上古造字之时，读音则是相同的。
因此，说文的谐声同先秦韵文的押韵一样，也都反映了上古音的基本面貌，两相结合，就能够大致还原出古音的读法。
当然随着科学手段的引入，如今周至正在研究的方言，其实也是第一手的资料。
而周至认为许慎还有一条非常重要的贡献，那就是他值得任何学问的研究者所效法的治学态度和治学思想。
首先是“博采通人”“信而有征”。
说文解字于世间万物无所不包，许慎采取的方法就是“博采通人，至于小大，信而有征”，“”。
咸宗成说，皆有出处，是为信；
万物咸睹，靡不兼载，是为征。
翻译过来，就是论据的准确，可信，详实，全面。