“公子，前方好些船停靠，看着像码头，不知何州地界。”
徐州南下几百里运河上，十多艘客船航行，其中一艘载着刘彦主仆。
平儿刚出去望水，瞧见前方漕运景象，回来报知公子。
他们天不亮从徐州东码头出发，行路近四个时辰，外面正下着淅沥小雨。
刘彦收了心中学问，出船房呼吸爽气，眺望风光。
见雨气与河水交织，形成薄薄的烟雨轻雾，不远处码头如浸润在画卷里，颇有一番诗意。
沈翁走来说：“前方是楚州码头，此处也是一大漕运重地，商贾云集。老朽想与公子商议，能否在码头稍作停靠？”
“一来买些吃喝物资，二让我那兄弟歇歇手，他们划船苦熬力气，该补用些酒饭。才有力气走下一水。”
刘彦没意见，问船家大概停靠多久，他也想下船活动一下筋骨。
“不长，最多半个时辰。”
说着沈翁叫来侄儿吩咐：“公子要上岸，你陪他同去，务必保证周全。”
“大伯放心，此事交我便好。”
沈炼爽利接下差事，与刘公子笑说：“楚州码头有个酒坊，乃歇脚好去处。酒坊主人是江湖好汉，我和他相熟，刘兄可想去坐坐？”
“江湖中人？”
刘彦好奇这鬼神世界江湖是怎样景色，有心领略一二，转头先回船房。
不多时客船泊入码头，沈炼身穿蓑衣来请，刘彦留下阿九看守行李，带着平儿随他撑伞上岸。
路上问沈炼：“江湖好汉一般作何营生？”
“营生多了，有人保镖，有人开买卖，有人跑生意，再有街头卖膏药、卖武艺，各有活命营生……”
沈炼与他讲解，看公子衣着单薄，问：“今日秋雨天寒，刘兄不冷吗？”
刘彦笑说：“刚才我在梦中与夫子对饮百觚，此时酒气上涌，周身发热，不觉得冷。沈兄不必为我担忧。”
“哈哈哈，刘兄好是风趣，像你这般读书人少有。”
沈炼爽笑，以为他故意打趣开玩笑，殊不知君子句句属实。
从徐州南下这一路，刘彦少和人讲话，只在船房观想书屋，向经中夫子请教学问，酣畅觚真学。
真学明亮心志，使他体内正气循环，足以抵御外界秋雨寒气。
雨珠打在他长衣，刚浸透肌肤便被毛孔散出的正气吹干。