照和尚与东林寺方丈身上来回打量了一阵，然后才一言不发地坐上了给他们准备的蒲团上。
其他两位观主也依次落座，分别坐在了太乙观主左右两边。东林寺方丈也在三人对面落座，坐在了法照和尚的左手边。
两边各自坐定之后，太乙观主当先开口道：“和尚，请出辩题！”
“既然如此，那贫僧就不客气了。”东林寺方丈故作沉吟，而后扔出了第一个问题，“何谓‘道’？”
这个问题不好回答！
因为问得范围太广了，或者说太过笼统，没有人能给出准确答案。
但就在这时，太平观主忽然开口作答道：“大道无形，生育天地；大道无情，运行日月；大道无名，长养万物；吾不知其名，强名之曰‘道’！”
东林寺方丈听到太平观主的回答，心中猛地一跳：这一段回答实在是太过精辟，短短的三十四个字，几乎说尽了大道之根本，也不知是出自那部经书？
连太乙观主和简寂观主都吃了一惊，两人向太平观主问道：“道兄，你这段经文出自那部经书？”
太平观主神色淡淡：“此话出自《太上老君说常清静经》，此经系本观秘传，乃是老君所著，世上鲜少流传，两位道兄不知此经也是情有可原。”
太平观主解释过后，紧接着向三僧反问道：“何谓‘佛’？”
东林寺方丈定了定神，开口回答道：“佛者，乃觉悟之人，断绝烦恼，究竟涅槃，明了缘起性空之理，解脱宿业……此谓之‘佛陀’！”
就这样，两边一个问，一个答。有时是和尚问，道士答；有时是道士问，和尚答。
刚开始的时候，两边各自挑着对方的经文中的问题进行问答，随着问题渐渐深入，两方的辩论不再局限于问答，而是开始辩驳对方经文中的思想。