枫城繁华之中的贫民居住区，流浪汉、帮工、脚夫、花子、逃奴、青皮混混应有尽有，很少有富贵人家踏足此地。
天刚杀黑，老槐巷几乎没有人影走动。
一间破瓦漏风的棚屋内，不管是半饱肚子还是饿着肚子的人，都蓬头垢面蜷缩身子，裹紧身上破衣，盖着稻草窝在各自位置，闭着眼睛不说话不活动，用睡觉维持体内不多的活力。
棚屋内混杂酸汗脚臭、尿骚馊味，异常难闻。
对于花子来说，雪天日短夜长，路上行人稀少，最讨厌也是最难熬的。
熬得过去还能见着风和日丽的春天，多活些时日。
熬不过便丢去城外乱葬岗。
“嘭”，原本就破败的木门，被人从外面大力一脚踢得撞在泥墙上，发出可怜的咯吱声，棚墙掉落好些开裂泥土，一股冷风从门口灌入，棚屋内几乎所有昏昏欲睡的花子都被惊醒，纷纷挪动着朝外张望。
“新来的小叫花，还有哑巴，你们两个，出来！”
一声凶神恶煞的断喝，吓得大部分脑袋又缩回稻草内，见角落里两道人影磨磨蹭蹭，有人小声催促，“快点，蛇爷叫你们。”“肯定是犯事儿了。”
“才来没几天，就敢惹蛇爷生气，胆子忒大啊。”
乌沫听着周围幸灾乐祸的闲言碎语，肮脏的小脸上看不出表情。
底层人踩人的恶毒人性，他不是第一次见识，也不是第一次经历，低声安慰身边瑟瑟发抖的痩高年轻人，“别怕，跟着我走，没人打你，别怕啊……”
门外抱着膀子等着的一条壮汉，不耐烦冲棚屋内大吼：“你们两个快死出来。狗胆儿不小啊，敢他么不守规矩在街上买肉包子吃，快出来，两个贱骨头。”
屋内一众饿得有气无力的花子，听得两个犯事家伙买肉包子吃独食，他们吞着口水，又是羡慕又是气愤，对着一高一矮两道身影怒目吐口水，纷纷讨好外面的汉子，叫嚷着出坏主意。
“蛇爷，把他们衣服剥去倒吊屋檐下，看他们还敢不敢？”
“不能便宜他们，泼冷水，堆雪人冻一宿。”
“舌条割了喂狗，牙齿敲光，看他们还敢偷嘴？”
乌沫左手牵着哑巴，低声安慰吓得要死的竹竿一样的哑巴，“别怕，别怕，跟着我走，没事儿的。”
躲避脚下恶意的踹拌，往外面走，右手横揣在腰间似是取暖。
他一身藏青色崭新棉袍已经看不出本色，破了好多洞口，露出的棉花黑成炭，毛绒绒的皮帽早就不见，头发散乱打结，活脱脱一个小叫花子形象。
出了门，寒风灌进领口，乌沫缩着脖子，一脸畏惧谄笑。
他对三步外的壮汉点头哈腰讨饶：“蛇爷，我们再也不敢了，饶过小的一回吧，明儿我们多讨一些……”
借助城远处映来的微弱天光，乌沫眼角扫过壮汉身后两名跟班的站位，观