被谢坚找到的小厮名叫肖启,见今日阵仗颇大，肖启满心惶恐，待得知谢星阑是来问马腹之后,方才松了口气答话。
“其实大部分离开的人不会再将马腹当做图腾，是怕人歧视，小人祖父提起马腹之时,尚有些怀念,但家中也无刻画马腹之物。”
谢星阑遂问：“从前山中打猎之后，赤禹族人会在猎物之上做何标记？”
肖启回想一番，“似是每家每户都有自己的习惯，并无特定印记。”
秦缨这时道：“这一族既以狩猎为生,可皆修习武艺？”
肖启忙道：“您有所不知，赤禹族人是生下来便会打猎的,因山中地势复杂，既有险峰深林，又有山湖河涧,因此不必专门修习武艺,幼年跟着长辈们多跑几回,便也练出矫健身手了，小人祖父如今年过花甲，虽然离开山林三十多年了，却仍精神矍铄闲不下来，便是早年间练出来的。”
秦缨便又问：“若将马腹的图样用刀刻画在人身上，是何用意？”
肖启面色微变,“用刀刻画？”
秦缨点头,“不错,将人杀死之后,用刀刻画在人脊背之上。”
肖启面上闪出两分惊愕来，“马腹虽是族中图腾，却也是凶恶之兽，小人听祖父说，若族中有罪大恶极之人，死后会在其身上刻画马腹图案，是要令马腹降下神罚，吞灭人的魂灵，令其不得转世投胎。”
秦缨不由和谢星阑对视了一眼，定了定神，秦缨又令肖启说些赤禹族见闻，肖启便将从前族中如何粗蛮却又如何淳朴道来，末了又道：“这些都是祖父与父亲说起的，离开山中时父亲也才十岁不到，如今过了三十来年，山中或许早已无人了。”
秦缨点了点头，再没什么好问，待谢星阑赏了银钱令肖启退下，便问道：“凶手可会是赤禹族人？”
秦缨沉声道：“就算不是赤禹族人，也必定知道这族中惩戒之法，否则哪有闲情逸致在死者身上作画？那马腹纹样虽是简单，却也得花上片刻功夫，而连州两案近闹市民坊，他们不可能毫无顾忌。”
谢星阑亦道：“凶手要令死者死后不能转世投胎，可见对死者仇恨极大。”
秦缨应是，又朝窗外看，见日头已经西斜，便问道：“若水路去楚州和江州几地，要走几日？”
谢星阑略一迟疑，“水路其实比陆路更远，但胜在走水路昼夜无歇，沿着云沧江而下，去江州要行十日，去楚州则要走半月，此前去楚州办差之时我们未