沛国，谯县。
朝廷征讨淮南袁术的大军行经此地，出身谯县的司空曹操，念及过往，有所感怀，于是乎大军在谯县停驻了一夜。
是夜，月明星稀，四野清明。
谯县的县寺内，一场关于淮南情状的会议正在进行当中。
不久前投身曹操帐下，为曹操所重用的军祭酒郭嘉，细细通禀着淮南的情况：“逆贼袁术闻听大军前来征讨，其人惊慌不已，引军渡过淮水遁去，单留下张勋、桥蕤等人守御蕲阳一带，李丰、乐就、梁纲等人留守寿春。”
曹操闻言抚掌大笑：“此吾意料之中也袁术小儿，吾旧时与其相交，知其胆略不足，无有大志，实是一庸奴尔。前面听闻吾大军动身，袁术是万不敢当吾军之锋，今果真走矣。”
作为曹操的长子，曹昂被曹操带着一并出征淮南之地，一则是于其间曹昂可以捞上些功劳，后面就可在官职上进步一二，二则曹操有意磨砺磨砺这位仁孝的长子，使得其能堪当大任，毕竟曹昂为诸子中最长，是曹操首选的继承人。
曹昂坐于右席的首位，他面带微笑，拱手向曹操恭贺道：“父亲，袁术遁去，唯余二三子守御淮南之地，可见其军胆志已丧，正是我大军挥进，一鼓破贼的时候。”
曹昂很乐观，对于接下来的淮南战事，如今敌人的主帅心生畏惧，远遁而走，留守的人又会有几分坚守之心呢？
“然也，袁术遁走，淮南易定。”曹操认可的点了点头，他补充了一句：“只是还需小心，兵法云，骄兵必败，不可不戒。”后一句曹操用着教诲的口吻，仔细的告戒面前的长子。
“孩儿明白。”曹昂拱手应诺，领下了曹操的教诲。
“豫州牧刘备屯兵沛城，有意引军助阵，递来书信一封。”郭嘉说起了另一桩事情。
曹昂闻言笑道：“刘豫州身为宗室，今见逆贼猖獗，意欲引军助阵，可见其人怀有一颗忠心，和遣军助阵的刘季玉、刘景升一般无二。”
“恐是非也。”郭嘉摇了摇头：“公子，今者袁术造逆于淮南，先是徐州吕布与之不睦，同袁术相攻，而后江东孙策与书袁术，和袁术相绝，袁术势单力孤，形势衰颓，此将败亡之时也。”
“今者四方宗室诸侯，知晓袁术必败，所以或是出兵，或是助阵，无外乎是贪图讨贼的名望罢了，若言其等忠心耿耿，倒是难以辨别彼等的真心。”郭嘉语气凿凿的说出了他的揣测。
曹昂被郭嘉反驳了