辽东与江东的海上贸易线路，原先并不存在。
自古以来，边地寒苦落后，辽民生存艰难。辽东号称六郡之地、数千里纵横，其实真正的大城惟有襄平。而襄平城周边，也不过是二水环绕的局面，能够有一块适合垦荒耕种的小平原罢了。
由于天气的限制，在辽东垦荒的难度极大，能够用来改造土地的时间又局限在短短春夏两季。本来产量就很低了，不得不广种薄收。可纵然挑选耐寒的作物，也难保秋冬后突如其来一场大雪冰封，将一年的希望尽数冻死。
这样一来，单位土地能够承载的人丁十分有限，产出更是寥寥无几。当年襄平城极盛时聚集三十万口，结果第二年就因为饥荒而不得不散民于各郡就食。
在此时期，公孙氏每年在与幽州内地的互市上头，要消耗大量资财购买粮食等物资；而辽东所出不过是些原木、马匹、皮毛……这些东西，鲜卑人和乌桓人手里多得是。公孙氏手里的货色，未必值得几个小钱。
那段时间里，公孙氏频繁地向夫余、肃慎乃至盘踞在乐浪和带方等汉家旧郡的胡貊异族发起进攻，非只为了扩张势力，也是为了掠夺物资，不如此，则政权本身无以支撑。
这个局面在建安二十一年以后，猝然得到扭转。
皆因江东的船队来了。
在辽东人的印象里，江东势力局促扬州以南，听说近几年来与曹刘作战都不顺利，疆土日蹙而声威渐低。可谁能想到，江东的船队规模如此庞大，而他们对辽东所产物资的需求、他们所能带来的货品，简直无穷无尽。
他们要马匹，要木材，要人参等药物，要松子、榛子、野蜜等山货，后来又开始购买貂皮、狍皮、豹皮、鹿皮、熊皮等皮毛。这些东西，都是辽东漫山遍野到处都是的，翻手可得巨资，何乐不为？
他们能送来粮食、布匹、铁器等大宗物资，锦缎、珊瑚、象牙等奢侈品，漆器、瓷器等工艺品，甚至还有极其精良的武器和甲胄……凭着这些，公孙氏对异族的优势，被不断放大了；公孙氏对政权的掌控，也愈发牢固。
某种程度上，正因为有了与江东的海上贸易，辽东才渐渐宽余，能有一点政权的架势而非先前那般的乞丐模样。
起初公孙氏只在辽口设一市集，听任部民与江东贸易。可短短数年间，与江东的贸易所得，成了辽东重要的支撑。于是公孙氏的军府随之委派专门的官吏，大量征收江东所需的物资，进行双方军府的直接贸易。