刚到会场的朱森眉头皱起，不过没说什么，坐在另一把太师椅上。
“弟子受教了！”杨秀正身作揖谢过，环顾全场，他只是代替其他人问出会讲集中的议题而已，周围也没有人敢于起来再度发问，便进入下一个议题。
“请问先生”，杨秀再度问道，“学生不明代，乱离之前，我朝河北、河中等地未失，朝庭养兵百万，为何仍不能抵御外侮，以致轻易丢失汴京？南渡之后，天下州郡各行其是，朝廷财赋、养兵不足之前的一半，朝廷反而就能支持下来？学生们觉得，这其中的缘由，应该不是简单说官家昏庸，大臣奸佞就能解释的过去的。”
“这个问题，”何方转头看着朱森，“这个还请朱兄解惑吧。”
朱父乃武康军节度使，掌管汴京御营，抵抗辽军南侵时壮烈战殁。对第一次南侵时候的情形，朱森要比何方清楚的多。他苦笑了一声，点点头。
“学生们在书院读书，耽于世事，而且如今之事又与从前不同，不知道当年情形，也是正常。何兄你却是明白的，又何必忌讳？好吧，这一议便由我来讲，正好有些话说。”朱森清了清嗓，这才沉声对台下诸生道：“你等恐怕不知道，当年所谓禁军百万，半在汴京的御营大军，其中十之六七，都是空额，剩下的，也常年忙于赈济、工役，疏于训练吧？”
“怎么会如此荒唐？”台下有人忍不住发出惊叹，质问道：“朝廷难道不管？”
“先父曾任武康军节度使，曾经亲自点检军兵，确实如此。”朱森摇头道，“我所说的空额，并非完全没有此人，编造姓名，而是人在名册上，兵却不在军营里。常年太平无事，各部衙门、朝廷的达官贵人，甚至皇宫大内，一但有工役，又‘不愿’滥用民力的，便向汴京大营‘借兵’来用，而这一借的风气一开，便愈演愈烈，如太仓之谷陈陈相因。刚开始的时候，军兵还办完事就归营，到后来，‘借用’的时间就越来越长，甚至有十几年，几十年都不来大营的。刚开始的时候，大营校阅点卯，借用的兵马至少要再点卯当天回来露个脸，到得后来，有贵人就不愿意放人归来，雇佣市面上的闲汉到营里冒名凑数，再到后来，借兵的贵人干脆连雇佣闲汉的钱也不出，只能是汴京的各营相互凑足兵马，共被校阅的那一营来用。如此东拼西凑，陛下亲临的校场校阅，方才凑足的数万人马。”
“腐朽如此，难怪，难怪！”杨秀喃喃道，底下诸多书生或点头，或摇头。
前朝旧事，或有耳闻，或