沿用的宋代布局。
鄂州城依山傍江，建筑城垣，形成一个不规则的圆形。
城内有子城，由原夏口城而来。舆地纪胜卷六六鄂州?景物“夏口城”条：“子城本名夏口城。张舜民南迁录云：鄂城子城，与润州子城、金城、覆舟山城、武昌吴王城，制作皆一体。皆依山附险，周回不过三二里。乃知古人筑城，欲牢不欲广也。”宋时期，鄂州子城的城垣已“缺坏”，[入蜀记第五，陆游集渭南文集卷四七，第？？页。]但名称一直保留下来，至明代仍有，大明一统志卷五九湖广布政司?山川：“黄鹄山，在府城西南，一名黄鹤山，旧因山为城，即今万人敌及子城也。”
二、衙署与楼台亭阁
鄂州城位于长江与汉水交汇之处，“地居形要，控接湘川，边带汉沔”，[乐史撰，王文楚等整理：太平寰宇记卷一一二江南西道十?鄂州，中国古代地理总志丛刊本，北京：中华书局校点本2007年版。]“通接雍、梁，实为津要”，[宋书卷六六何尚之传，中华书局校点本1974年版，第1737页。]“历代常为重镇”。[舆地纪胜卷六六鄂州?风俗形胜。]入宋以后，随着统治中心的南迁东移，鄂州的地位进一步上升。南宋时期，由于宋金战争的需要，鄂州更加重要，州城不仅是鄂州与江夏县的治所，也成为路级机构所在。绍兴年间，荆湖北路转运司从北宋时的江陵移治鄂州；绍兴五年(公元1135年)，在鄂州设立都统制司；不久又增设湖广总领所。三大机构皆置司于鄂州城内。
鄂州城地形特殊：城西以长江为限，城中山丘连绵。从西面长江边向东延伸，依次有黄鹄山(今名蛇山)、凤凰山、洪山和珞珈山、桂子山、伏虎山、南望山、磨山、喻家山等，形成一条绵延起伏的山脉。黄鹄山，“在府城西南，一名黄鹤山”，[大明一统志卷五九湖广布政司?山川。(明)杨士奇东里文集卷三武昌十景图诗序?武昌郡：“起武昌城西，临江有山屹然而高者，为黄鹤山，郡志称黄鹄山”，北京：中华书局校点本1998年版，第39页。]“俗呼蛇山”。[雍正湖广通志卷七山川志?武昌府?江夏县。]两宋时期，黄鹄山“起东九里，至县西北”，横贯全城，“林间甚美”；[舆地纪胜卷六六鄂州?景物“黄鹄山”条。]山之最高处有矶，“上则回眺山川，下则激浪崎岖，是曰黄鹄矶”，[雍正湖广通志卷七七古迹志?武昌府?江夏县“夏口城”条。]是一处胜景，著名的黄鹤楼就建在矶头。[(唐)李吉甫：元和郡县图志卷二八江南道三?鄂