，一嫂挟乃夫余威，统领红旗帮“全军”(其下分黑、白、黄、蓝、青五旗，名下各有贼船百数十艘)，但各头目虎视眈眈，莫不希望趁群龙无首之际，扩大本身势力甚至试图取郑一嫂地位而代之。至此大家熟识的张保仔出场。
张保仔原名张保(1786-1822)，为郑一“契仔”，本为渔家子，少时随父辈出海打鱼，被郑一的手下掳掠，因醒目机警且相貌堂堂，深得郑一欢心，收为义子。当郑一嫂为属下闹分裂而忧虑烦恼时，张保仔为义母出谋献策，由于颇有大将之风且知人善任，渐为众盗接受，在郑一嫂的扶掖下，张保仔终于取代郑一成为红旗帮首领。据说郑一嫂皮肤黝黑但天生丽质且具风韵，她与张保仔名为契妈契仔实为夫妻。郑一去世那年，一嫂三十二岁、张保仔二十一岁。
在张保仔和郑一嫂领导下，红旗帮全盛时期拥有大船八百多艘、小舟一千多只，盗众一度多达十万之众，专劫官船、粮船及洋船；该帮海盗活跃粤东沿海及珠江三角洲，基地在香港，其“帅营”设于大屿山，西营盘在扯旗(太平)山下、东营盘位于铜锣湾，传说香港有五个张保仔藏宝洞，分别位于长洲、南丫岛、赤州、交椅州和香港岛，其中以长洲西南面的张保仔洞最有名(曾是热门旅游景点)；这些洞穴，据说是张保仔保存金银珠宝之地。当时红旗帮的声势，概可想见。
郑一嫂和张保仔“治军甚严”，制定的纪律包括违令者斩、敢于专权者斩、私藏战利品者斩、临阵退缩者割耳示众、强奸女票(人质)者斩；红旗帮还“向商渔盐米各船收保险(护)费”，名目为“号税”、“港规”、“洋税”；“凡商船出洋者勒税番银四百元，回船倍之，乃免劫”。由于条文清晰，数万海盗过的是有规有矩的非法生涯。
西洋画家凭耳食之言落笔，他们的中国海盗群像，怪形怪状，令人不忍卒睹；柯定利的海盗收有一帧罕见的“抢掠中的郑一嫂”(230页；原刊1836年的全球海盗史historyofthepiratesofallnations)，图中的郑一嫂，不男不女，着衣裙外罩盔甲、戴形如选美冠军加冕桂冠的头盔，右手持弯刀、左手执匕首，右手作势砍向被她迫退的官兵，人像不三不四，根本没有中国女性容貌和体态的痕迹，衣着更不伦不类。这位不知名画家肯定未见过中国妇女。
公元1330年前后，日本内乱，天皇醍醐和大封建领主足利尊攻伐不已，溃兵败将亡命海岛，结成帮派，在中国沿海进行走私抢掠、杀人放火，这些匪徒便是