当年国人闻之丧胆的倭寇。为了防微杜渐，明朝实行海禁，既组练新军重创倭寇，复严禁中国商船出海，避免有不法之徒与倭寇勾结。倭寇之患终在嘉靖十五年(1536年)彻底解决，但东南沿海自汉唐以来的对外海运亦受重创，无法转业的海运贸易者只有非法做生意，在统治者眼中他们便成海盗。初期它们为了自卫，以抗抵等同海盗的西方殖民者，这些商船只有自行武装后来他们大都接受明朝“招安”，此中最著名的是郑芝龙(1604-1661)及其子郑成功(1624-1662)。郑芝龙后来降清被杀、郑成功退守台湾；郑氏部将郑建错失时机，未能追随郑成功赴台，辗转香港大鹏湾，成为横行一方的海盗；上面提及的郑七和郑一，便是郑建的孙儿。
郑一嫂后来与张保仔结盟，闯出一番轰轰烈烈的海盗事业，曾于嘉庆十三年(1808年)击毙浙江水师提督徐廷雄及生擒广东水师提督孙全谋；翌年劫掠英国东印度公司商船，捉船主为人质，“得赎金万元及鸦片烟土和火药各两箱”，因此激发清廷联同英军联合围剿，这场“战役”由郑一嫂指挥，她以“围魏救赵”策略，分派盗众突袭广州，再由张保仔率船队溯江入珠三角，大败“中英联合舰队”至是年年底，清廷在英军及外援葡萄牙海军(代价为八万两白银)协助下把张保仔赶回大屿山；1810年4月张保仔见大势已去，接受“招安”，官至从二品千总，任澎湖副将，郑一嫂授诰命夫人。至是粤东一带海盗活动寝息，1822年，张死于任上，终年三十六；郑一嫂定居澳门，开设赌场，得享天年