武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡四郡，统称河西四郡，东汉时属凉州，而凉州治所位于天水郡冀县。
在如今东汉末年之际，河西四郡同冀县的往来通道、文书通信经常为羌胡阻绝，所以河西有什么紧急军情、火烧眉头的政务，往往由于先请示冀县，导致不得及时处理。
于是河西四郡共同上书朝廷，请求另设一州，不至因为四郡同凉州治所冀县过于路远，导致四郡的政务得不到及时的料理，小事演变成大事，出现大的纰漏。
当时为兴平元年，身处长安的天子刘协汇聚众臣商议后，分凉州的武威、张掖、酒泉、敦煌四郡设立雍州，治所在姑臧，任命陈留人邯郸商出任雍州刺史，又以张猛之父为张奂——昔日为凉州三明之一，在河西素有威名，因是委任张猛担任武威太守。
天子刘协带着期盼，希望雍州刺史邯郸商能和武威太守张猛上下和睦、文武相济，稳定住河西的局面，毕竟河西僻远，朝廷难以顾及，大小政务需要地方官一应处理。
然邯郸商和张猛二人，由于年岁相近，脾性相冲，因是二人经常互相欺侮对方，又由于施政的主张不同互相责备，是以二人之间嫌隙日生，到了无法弥合的地步。
此处因为张猛素有勇武之名，又是名将之后。邯郸商担心若是不先下手为强，后面恐将后悔莫及，于是邯郸商设下计策，打算以会议为由招来张猛，于会上诛杀张猛。
可邯郸商行事不谨，为张猛所察觉到异样，因而邯郸商计谋落空，反倒是被回过神来的张猛引军攻打，为张猛所擒，囚禁在官舍中。
如此一来，河西之地的大权落到了张猛的手中，张猛自署雍州刺史，强令邯郸商上表天子让位于他，他好名正言顺的坐镇河西，割据一方。
只是张猛的盘算打的震天响，却是落了个大空。
由于非法囚禁正牌子的雍州刺史邯郸商一事，刚刚攻克陇右的大司马刘季玉竟是要求他速速释放邯郸商，并让他赶赴冀县请罪。此外刘季玉非是空口白牙，这位大司马派遣了蜀军赶赴河西，打算以强兵行拨乱反正之举于河西。
“名曰讨我，不过是欲得河西尔。”张猛宣言大堂内，对着麾下一众文武说道。
而后张猛征询众人的意见：“卿等以为该当如何应对蜀军，可使蜀军无功而返，我得独据河西。”
堂下一众文武你看看我，我看看你，大眼瞪着小眼，莫有出首对答者。毕竟来敌乃是荡定韩遂、宋建此辈枭