达一百二十余年。但后来泉州的国内外贸易扶摇直上，超过广州，成为世界著名商港，应与比广州先进的造船业有关。从国内来说，如广西路的海南岛，“泉舶”就每年必到，以酒、米、面粉、纱、绢、漆器、瓷器等货物，与黎族人民交换土特产。在国外，泉舶也乘长风，破巨浪，行驶于当时的天涯海角。最近发掘出的这艘远航归来的货船，就是介绍泉州造船业的无声发言人。
大海船不可能是家庭手工业或小作坊的产品，估计宋代沿海的私营船场应具相当规模。私营船场的性质缺乏记载，按当时的一般情况推测，使用奴隶劳动的可能性很小，而雇佣工匠的情况则不能排除。
由于劳动人民的智慧和创造，使宋代的造船技术有很大的进展。
首先，在海船上广泛地使用指南针和罗盘，是对世界文明的伟大贡献。北宋的萍洲可谈和宣和奉使高丽图经，南宋的诸蕃志和梦粱录对此都有记述，此处不详谈了。
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高峰文集卷5漳州到任条具民间利病五事奏状，宋会要食货50之13。
诸蕃志卷下。
在动力方面，除帆和桨外，南北朝的陈代发明的踏车得到了推广和提高。陈书卷13徐世谱传说：“世谱乃别造楼船、拍舰、火舫、水车，以益军势。”此处的“水车”应即是后世的车船。李纲说，荆湖南、北路一带的车船“其大有至三、四十车者”，每车有两个轮，“鼓蹈双轮势似飞”，“施于大江重湖，以破长风巨浪，乃其所宜”。南宋初有一种“飞虎战舰，傍设四轮，每轮八楫，四人旋斡，日行千里”。楫就是翼片，每轮有八个翼片击水。每一双翼轮设于船舷两侧，贯轴一根，谓之一“车”。船舱里的轴上当设有踏板，供人“鼓蹈”。估计踏车的发明与农田用的水车有关。飞虎战舰是小船，只两车四轮，每车两人蹬踏，即可“日行千里”。如果是三、四十车的大船，每车的蹬踏者恐怕不止两人。有的船还实行车、桨并用，在宋孝宗时，建康府就造了一种“一车十二桨四百料战船”。车船不能航行浅水，也未用于航海，其优点是速度快。在烟波浩渺的洞庭湖，杨么军曾以车船痛击官军。在著名的采石之战，南侵的金军面对“迅驶如飞”的车船，只能望江兴叹。车船装备了最原始的螺旋桨，是近代明轮汽船的祖宗。
杜甫诗说：“蜀麻吴盐自古通，万斛之舟行若风。”撇开诗的夸张，可知唐朝已使用“斛”作船舶的载重单位。宋朝更多地使